Pseudo-elementos

Los pseudo-elementos crean partes de un elemento que no existen en el HTML. Con ellos puedes añadir iconos, decoraciones, overlays y estilos tipográficos sin ensuciar el markup ni añadir elementos vacíos.

::before y ::after — contenido generado

::before y ::after insertan un elemento virtual como primer o último hijo del elemento seleccionado. Necesitan obligatoriamente la propiedad content (puede ser vacía):

.nota::before {
  content: '⚠️ ';
}

.precio::after {
  content: ' €';
}

/* content vacío — solo para decoración */
.divider::after {
  content: '';
  display: block;
  height: 2px;
  background: var(--color-border);
  margin: 1rem 0;
}

El pseudo-elemento generado es un hijo del elemento, no un hermano. Participa en el flujo normal y puede recibir cualquier propiedad CSS.

Posicionamiento absoluto dentro de un elemento

El patrón más habitual: posicionar ::before/::after con position: absolute dentro de un contenedor position: relative. El contenedor no necesita contenido extra en el HTML:

/* Badge de notificaciones */
.btn-notif {
  position: relative;
  display: inline-block;
}

.btn-notif::after {
  content: attr(data-count);  /* lee el atributo data-count del HTML */
  position: absolute;
  top: -6px;
  right: -6px;
  min-width: 18px;
  height: 18px;
  background: #e63946;
  color: white;
  font-size: 0.65rem;
  font-weight: 700;
  border-radius: 50%;
  display: flex;
  align-items: center;
  justify-content: center;
}

<button class="btn-notif" data-count="3">Mensajes</button>

attr() es una función CSS que lee el valor de un atributo HTML. Solo funciona dentro de content.

Overlay sobre imágenes o secciones

.hero {
  position: relative;
  overflow: hidden;
}

/* Overlay oscuro semitransparente sobre la imagen */
.hero::before {
  content: '';
  position: absolute;
  inset: 0;           /* shorthand de top/right/bottom/left: 0 */
  background: rgba(0, 0, 0, 0.4);
  z-index: 1;
}

/* El contenido del hero tiene que estar por encima del overlay */
.hero > * {
  position: relative;
  z-index: 2;
}

Decoración tipográfica

/* Comillas tipográficas automáticas */
blockquote::before {
  content: '\201C';   /* " — comilla de apertura unicode */
  font-size: 4rem;
  line-height: 0;
  vertical-align: -0.4em;
  color: var(--color-primary);
  margin-right: 0.2em;
}

/* Línea decorativa antes de una sección */
h2::before {
  content: '';
  display: inline-block;
  width: 0.4em;
  height: 0.9em;
  background: var(--color-primary);
  margin-right: 0.5em;
  vertical-align: middle;
}

Contadores CSS

Con counter-reset y counter-increment puedes numerar elementos automáticamente, incluso con formato personalizado:

ol.custom {
  counter-reset: item;
  list-style: none;
  padding: 0;
}

ol.custom li {
  counter-increment: item;
  padding: 0.5rem 0 0.5rem 3rem;
  position: relative;
}

ol.custom li::before {
  content: counter(item, decimal-leading-zero);  /* 01, 02, 03... */
  position: absolute;
  left: 0;
  font-weight: 900;
  color: var(--color-primary);
}

::placeholder — estilos del texto de ayuda

input::placeholder {
  color: var(--color-text-muted);
  font-style: italic;
  opacity: 0.7;
}

/* Cambiar el placeholder al hacer foco */
input:focus::placeholder {
  opacity: 0.3;
  transform: translateX(4px);
  transition: all 0.2s ease;
}

::selection — texto seleccionado

Personaliza el aspecto del texto cuando el usuario lo selecciona con el ratón:

::selection {
  background: var(--color-primary);
  color: var(--blackMirror);
}

/* Por sección específica */
.code-block::selection {
  background: var(--color-accent);
  color: white;
}

::first-line y ::first-letter

/* Estilo solo para la primera línea de un párrafo */
.intro p::first-line {
  font-weight: 700;
  font-variant: small-caps;
  letter-spacing: 0.05em;
}

/* Capital decorativa al inicio de un artículo */
article > p:first-child::first-letter {
  font-size: 3.5rem;
  font-weight: 900;
  float: left;
  line-height: 0.8;
  margin: 0.1em 0.1em 0 0;
  color: var(--color-primary);
}

::marker — estilos del marcador de listas

Antes de ::marker tenías que hacer malabares con list-style: none y pseudo-elementos para personalizar los bullets. Ahora puedes estilar el marcador directamente:

ul li::marker {
  color: var(--color-primary);
  font-size: 1.2em;
}

ol li::marker {
  font-weight: 900;
  color: var(--color-accent);
}

En la siguiente lección pasamos al CSS que se mueve: transiciones y animaciones con transition, @keyframes y la propiedad animation.